Il capo dell’UNRWA Philippe Lazzarini ha detto sabato che l’agenzia non era a conoscenza del tunnel sotterraneo e non aveva né “l’esperienza militare e di sicurezza né la capacità” per condurre ispezioni di livello militare dei locali. Israele, ha aggiunto, non ha formalmente notificato all’UNRWA i ritrovamenti sotto il complesso, che il personale ha evacuato il 12 ottobre sotto i bombardamenti israeliani.
“Oh, lo sapevi”, il COGAT, un braccio del Ministero della Difesa israeliano, risposto al fuoco su X. “Hai scelto di ignorare i fatti per poter poi provare a negarli.”
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L’UNRWA è sotto attento esame dalla fine del mese scorso, quando Israele ha affermato che 12 dei suoi dipendenti erano coinvolti nell’attacco del 7 ottobre guidato da Hamas, in cui uomini armati hanno ucciso 1.200 persone nel sud di Israele e hanno preso più di 250 ostaggi. Secondo un dossier di intelligence compilato dal governo israeliano, sei dipendenti dell’agenzia sarebbero entrati in Israele il 7 ottobre e quattro sarebbero stati coinvolti nel rapimento di israeliani. recensito dal Washington Post. Il documento non conteneva prove contro l’imputato.
Le affermazioni hanno spinto gli Stati Uniti e la Germania, i due maggiori donatori dell’UNRWA, a sospendere i finanziamenti insieme ad almeno altri 14 paesi. In mezzo a carestia incombente a Gaza, l’agenzia sta cercando di sfruttare le risorse in diminuzione oltre la fine di febbraio, supplicando Washington e altri di ripristinare più di 400 milioni di dollari in fondi sospesi.
Gli Stati Uniti, il cui contributo rappresenta oltre l’80% di questi fondi, hanno condizionato il loro rilascio ai risultati di un’indagine delle Nazioni Unite. Secondo le Nazioni Unite, Israele non ha pubblicamente dettagliato le sue affermazioni sui dipendenti né ha condiviso ufficialmente le accuse e le prove a sostegno con l’UNRWA.
Gli sforzi dell’UNRWA a Gaza, che includono il nutrimento e l’alloggio di centinaia di migliaia di palestinesi, sono sempre più precari, ha detto Lazzarini venerdì. La Banca israeliana Leumi ha congelato il conto dell’UNRWA, ha detto, e il ministro delle finanze israeliano ha minacciato di annullare i benefici fiscali dell’agenzia.
Cibo per un mese 1,1 milioni di abitanti di Gaza sono stati trattenuti nel porto israeliano meridionale di Ashdod, ha detto Lazzarini, dopo che le autorità israeliane hanno detto all’appaltatore “di non muoversi, di non maneggiare e di non accettare alcun pagamento”.
L’UNRWA ha affermato di non essere stata in grado di fornire aiuti agli abitanti di Gaza colpiti dalla fame nel nord dal 23 gennaio. Le forze navali israeliane la scorsa settimana sparato su un convoglio di cibo tentando di recarsi lì, secondo il direttore dell’UNRWA Gaza Thomas White. L’esercito israeliano non ha commentato l’incidente.
Secondo il Ministero della Sanità di Gaza, non esiste una chiara alternativa all’UNRWA a Gaza, dove più di 28.000 persone sono state uccise durante la guerra. Il Programma alimentare mondiale disse alla fine di dicembre 9 persone su 10 vivevano con meno di un pasto al giorno. Alcune famiglie hanno fatto ricorso mangiare mangime per animalie molti bevono acqua sporca. Ora Israele ha avvertito che sta pianificando un’operazione militare a Rafah, dove vivono circa 1,4 milioni di sfollati di Gaza che non hanno nessun altro posto dove andare.
Il portavoce del Dipartimento di Stato Vedant Patel ha detto la scorsa settimana che il lavoro dell’agenzia a Gaza è “critico” e che Washington sta cercando altri donatori per colmare il deficit di finanziamenti.
L’Unione Europea, il terzo donatore dell’UNRWA, annunciato il mese scorso ha dichiarato che non avrebbe tagliato i finanziamenti ma ha chiesto una verifica del gruppo da parte di esperti dell’UE. Non è chiaro se la revisione potrà essere completata prima che il blocco effettui il prossimo pagamento di 88 milioni di dollari alla fine di questo mese.
Lazzarini ha visitato l’Arabia Saudita, il Qatar, il Kuwait e gli Emirati Arabi Uniti la scorsa settimana per cercare sostegno finanziario e diplomatico. Venerdì è stato “cautamente ottimista” sul fatto che gli stati arabi del Golfo Persico contribuiranno a colmare il deficit di finanziamenti, ma ha avvertito che l’UNRWA rimane sull’orlo del collasso.
Lazzarini ha licenziato 10 dei 12 dipendenti accusati in relazione all’attacco del 7 ottobre – gli altri due erano morti – prima di indagare sulle affermazioni israeliane, una mossa che secondo lui era necessaria per dimostrare quanto seriamente l’UNRWA abbia preso le accuse.
L’organismo di vigilanza interna delle Nazioni Unite, l’Office of Internal Oversight Services, ha avviato un’indagine, i cui risultati preliminari dovrebbero essere presentati agli Stati membri entro circa tre settimane, ha detto Lazzarini venerdì.
Mentre l’ufficio ha lavorato in zone di conflitto in Somalia, Mali e nella Repubblica Democratica del Congo, i suoi investigatori dovranno affrontare sfide formidabili in un’enclave sotto attacco, secondo Tamara Alrifai, portavoce dell’UNRWA ad Amman, in Giordania.
“Il fatto che le persone siano in costante movimento con spostamenti multipli, con telecomunicazioni molto frammentarie, renderebbe difficile avere il tipo di frequenza di contatto che qualsiasi lavoro richiede, per non parlare di un’indagine di questa portata”, ha detto.
L’UNRWA ha ordinato una propria indagine indipendente nei protocolli e nelle politiche dell’agenzia, che sarà guidata dall’ex ministro degli Esteri francese Catherine Colonna. Si prevede che un rapporto finale sarà reso pubblico entro la fine di aprile.
L’UNRWA ha affermato di aver bruciato le sue riserve finanziarie di emergenza dopo la presidenza Donald Trump tagliare i finanziamenti nel 2018. Però Il presidente Biden ripristinati gli aiuti nel 2021, l’agenzia è rimasta cronicamente sottofinanziata.
Ora, in un contesto di necessità senza precedenti a Gaza, l’UNRWA afferma che funziona mese per mese e che i soldi stanno rapidamente finendo.
“Le nostre operazioni nella regione saranno seriamente compromesse alla fine di febbraio”, ha affermato Alrifai. “Stiamo provando internamente una serie di tattiche di gestione finanziaria che consentano ai servizi di continuare per tutto il mese di marzo”.
Solo 3.000 dei 13.000 dipendenti dell’UNRWA a Gaza sono in grado di lavorare, ha detto, ma l’intera forza lavoro lì e altre 17.000 in tutta la regione continuano a essere pagate, almeno per ora.
I pagamenti ai fondi pensione potrebbero essere ritardati per continuare a pagare gli stipendi immediati, ha detto Alrifai. L’agenzia sta anche esaminando un prestito dalla sede delle Nazioni Unite a New York.
L’UNRWA è stata fondata nel 1949 per sostenere i palestinesi che fuggirono o furono costretti ad abbandonare le loro case durante la fondazione di Israele. Nel corso dei decenni, l’agenzia ha assunto molte funzioni statali, gestendo scuole, centri medici e programmi di assistenza alimentare nei campi profughi palestinesi che sono diventati baraccopoli urbane – non solo a Gaza e nella Cisgiordania occupata, ma anche in Libano, Giordania e Siria.
Le autorità israeliane accusano da tempo l’agenzia di collaborare, o almeno di chiudere un occhio, sugli agenti di Hamas a Gaza. L’UNRWA nega le affermazioni.
Un funzionario israeliano, che ha parlato a condizione di anonimato per discutere questioni delicate, ha detto al Post che il governo sta esplorando “altre opzioni per portare aiuti ai civili a Gaza”, ma che non è stato fatto alcun piano.
La settimana scorsa le autorità israeliane hanno chiesto che agenzie “responsabili” delle Nazioni Unite si assumessero la missione dell’UNRWA a Gaza, facendo eco alla richiesta di lunga data di alcuni politici israeliani di smantellare l’agenzia. Ma nessun altro gruppo delle Nazioni Unite opera alla portata dell’UNRWA o ha la capacità di intensificare le operazioni per sostituirlo, ha affermato Alrifai. E le agenzie non possono modificare unilateralmente il mandato loro conferito dall’Assemblea generale delle Nazioni Unite.
All’interno di Gaza, alcuni dipendenti dell’UNRWA temono di poter perdere i propri mezzi di sussistenza.
“Chi ci garantirà che nessuno di noi sarà perseguitato con qualsiasi pretesto che Israele e il mondo ritengano incompatibile con i loro standard?” ha detto un dipendente di 27 anni, parlando al Post a condizione di anonimato perché non era autorizzato a parlare con i media.
I colleghi erano “sopraffatti dall’ansia” per la perdita dello stipendio e si sentivano “sotto costante sorveglianza”, ha detto il dipendente.
Più di 150 dipendenti dell’UNRWA sono stati uccisi a Gaza dal 7 ottobre, secondo le Nazioni Unite, la più grande perdita di vite umane nella storia dell’organizzazione.
Hanno contribuito a questo rapporto Louisa Loveluck a Gerusalemme, Karen DeYoung a Washington, Emily Rauhala e Beatriz Ríos a Bruxelles, Hazem Balousha ad Amman e Hajar Harb a Londra.
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